В 1920 году в помещении Екатерининского театра открылся театр для детей, позже преобразованный в Первый государственный. Он действительно был первым в Украине и вторым в мире. С 1933 года театр стал называться ТЮЗом им. М. Горького.
В годы войны театр отправили в эвакуацию в Сибирь. После освобождения Украины правительство решило «поднимать искусство» на недавно присоединенных к СССР землях. Так, труппа в 1944 году оказалась во Львове, а Харьков почти на 30 лет лишился театра для детей. Лишь в 1960-м на базе музыкально-драматического театра основали новый ТЮЗ.
Второе рождение театра состоялось 22 октября 1960 года. За свою почти вековую историю ТЮЗ открыл немало талантливых актеров и авторов. Здесь начинал свою карьеру прославленный «Володя Шарапов» — Владимир Конкин. Наряду с произведениями современных авторов коллектив ставит вечно актуальную классику: «Бег» М. Булгакова, «Лес» А. Островского... На сегодняшний день в репертуаре театра — 29 спектаклей на украинском и русском языках.